프랑스 전역을 '등교 거부 사태'로 만든 전설의 주인공, 엘렌 롤레(Hélène Rollès)의 숨겨진 이야기

90년대 팝송이나 프렌치 팝에 관심이 있는 분들이라면, 혹은 그 시절 미니홈피를 꾸며보신 분들이라면 나지막이 속삭이는 듯한 감미로운 불어 노래, 〈Je m'appelle Hélène (나의 이름은 엘렌)〉을 기억하실 겁니다.

들으면 단번에 "아, 이 노래!" 하고 무릎을 탁 치게 만드는 이 곡의 주인공, 엘렌 롤레(Hélène Rollès). 그녀가 90년대 프랑스에서 얼마나 대단한 신드롬을 일으켰던 인물인지 알고 계시나요? 오늘은 프랑스 방송 역사를 새로 쓰고, 화려한 스타덤 뒤에 숨겨진 진솔한 고독을 노래했던 그녀의 특별한 에피소드를, 제 개인적인 애정을 담아 소개해 드립니다.

고백하자면, 저는 엘렌 롤레의 열렬한 팬이었습니다. 그녀가 발표한 노래라면 단 한 곡도 빼놓지 않고 모아서 지금도 가지고 있을 정도니까요. 처음 그녀에게 빠져든 건 〈Je m'appelle Hélène〉의 그 순수하고 맑은 목소리 때문이었습니다. 화려한 기교 없이도 마음을 그대로 건드리는, 정말 '청아하다'는 표현이 아깝지 않은 음색이었죠. 그리고 그녀가 프랑스어로 번안해 부른 〈Imagine〉을 처음 들었을 때의 감정은 지금도 선명합니다. 존 레논의 원곡이 가진 이상과 평화의 메시지가, 엘렌 특유의 담백하고 청순한 목소리를 거치니 전혀 다른 결의 감동으로 다가왔거든요. 그날 이후로 저는 완전히 그녀의 목소리에 마음을 빼앗겨 버렸습니다.

매일 저녁 프랑스 전역을 TV 앞으로 불러모은 소녀

1992년, 프랑스의 한 방송국에서 대학생 밴드의 사랑과 일상을 다룬 하이틴 시트콤 한 편이 방영을 시작합니다. 제목은 《엘렌과 소년들 (Hélène et les Garçons)》. 그리고 이 작품의 타이틀롤이자 주인공 '엘렌' 역을 맡은 이가 바로 당시 20대 중반의 엘렌 롤레였습니다.

이 시트콤의 인기는 그야말로 '기현상'에 가까웠습니다. 방영이 시작되면 프랑스 전체 TV 시청자의 상당수가 이 채널을 고정했고, 매일 저녁 수많은 프랑스 가정에서 이 시트콤이 흘러나오고 있었던 셈이죠.

본방을 사수하려는 청소년들이 방과 후 활동을 포기하거나 서둘러 집으로 달려가는 일이 허다해지자, 당시 프랑스 언론들이 "이 시트콤이 학생들의 일상을 흔들고 있다"며 사회적 화제로 다룰 정도였습니다. 그 시절 프랑스 청소년들에게 엘렌은 단순한 스타를 넘어 하나의 문화적 신드롬 그 자체였습니다.

'미라클 드 라무르'와 〈Imagine〉, 그리고 화해의 순간

개인적으로 제가 가장 좋아하는 장면 중 하나는, 후속작 《르 미라클 드 라무르 (Le Miracle de l'Amour)》에서 엘렌이 〈Imagine〉을 부르는 대목입니다. 갈등을 겪던 인물들이 다시 마음을 여는 화해의 순간에, 존 레논이 꿈꿨던 평화로운 세상의 노랫말이 엘렌의 목소리를 통해 흘러나오죠. 이 장면은 1995년 베르시(Bercy) 실황 공연에서도 다시 불려지며 팬들 사이에서 오래도록 회자되는 명장면으로 남았습니다. 드라마 속 허구의 화해가 현실의 노래로 확장되는 그 순간, 저는 매번 마음이 뭉클해지곤 했습니다.

대륙마저 사로잡은 프렌치 팝의 요정

시트콤의 대성공과 함께 그녀가 발표한 앨범들은 발매하는 족족 큰 사랑을 받았습니다. 그녀의 인기는 프랑스 국경을 넘어 아시아로까지 뻗어 나갔는데요.

이미 1990년 상하이의 대형 공연장에서 도로테(Dorothée)의 오프닝 무대로 노래를 선보였던 그녀는, 1993년 〈Je m'appelle Hélène〉이 중국에서 폭발적인 인기를 얻으며 본격적으로 현지 팬층을 넓혀갔습니다. 청순하고 맑은 이미지와 귀를 간지럽히는 부드러운 음색은 중국 대중에게 프랑스적 낭만의 상징으로 각인되었고, 이후 2014년과 2015년 두 차례의 정식 투어에서는 여러 도시의 공연이 매진되는 기록을 세웠습니다. 중국에서는 그녀의 이름이 '이롄(伊莲)'으로 번역되어 불리는데, '아름다운 연꽃'인 동시에 '주변을 향한 다정한 마음'이라는 뜻을 담고 있다고 하니, 그녀의 이미지와도 참 잘 어울리는 이름이라는 생각이 듭니다.

그 인기는 30여 년이 지난 지금까지도 이어지고 있어서, 최근에도 중국 현지 방송의 신년 특별 무대에 초청되어 화제를 모았다는 소식을 들었을 땐 옛 팬으로서 감회가 남달랐습니다. 세월이 흘러도 여전히 그 시절의 노래로 기억되고 사랑받는다는 사실이, 팬의 입장에서는 그저 감사할 따름입니다.

"내 이름은 엘렌, 난 그저 평범한 소녀일 뿐이야"

중국 대륙과 유럽을 뒤흔들며 화려함의 정점에 서 있던 그녀. 하지만 아이러니하게도 그녀의 인생을 정의하는 최고의 히트곡 〈Je m'appelle Hélène〉에는 스타의 삶과는 정반대의 쓸쓸한 가사가 담겨 있습니다.

Je m'appelle Hélène, Je suis une fille comme les autres
(내 이름은 엘렌, 난 다른 애들과 똑같은 평범한 소녀일 뿐이야)
포스터 속의 내 모습은 늘 웃고 있지만
나를 찾아와 사랑한다고 말해줄 누군가를 기다릴 뿐이야...

프랑스 전역을 들썩이게 만들고, 어딜 가나 수많은 팬들이 소리를 지르는 톱스타가 "나는 그저 외롭고 평범한 소녀일 뿐"이라고 나지막이 읊조리는 이 노래는 발매 당시 엄청난 모순적인 여운을 남겼습니다.

훗날 알려진 바로는, 엘렌 롤레는 쉴 틈 없이 밀려드는 스케줄과 사생활이 완전히 사라져 버린 삶에 지쳐 실제로 깊은 슬럼프와 외로움을 겪었다고 합니다. 화려한 무대 위 포스터 속에서는 환하게 웃고 있지만, 정작 무대 뒤에서는 지독한 군중 속의 고독을 느꼈던 그녀의 진짜 심정이 이 아름다운 멜로디 속에 고스란히 녹아 있었던 것이죠.

무대를 떠나 자연 속에서 찾은 진짜 행복

시간이 흘러 그녀는 화려한 조명과 스포트라이트를 뒤로하고 조용히 대중의 시선에서 물러났습니다. 그리고 그녀가 선택한 곳은 뜻밖에도 깊은 숲속의 작은 집이었습니다.

그녀는 여러 동물들을 거두고 정원을 가꾸며 자연 속에서의 삶을 시작했습니다. 2013년에는 에티오피아에서 남매 두 아이(마르퀴스와 준)를 가슴으로 낳아 입양하며 어머니의 삶을 살아가기 시작했죠. 그녀는 한 인터뷰에서 "결혼할 남편을 찾지 못해서 대신 입양을 했다"고 담담히 말하며, 그 선택을 조금도 후회하지 않는다고 밝히기도 했습니다.

세월을 넘어, 다시 만난 그 시절의 친구들

그리고 몇 해가 흐른 뒤, 저에게 또 한 번의 뭉클한 순간을 선사한 노래가 있습니다. 바로 2016년에 발표된 〈Nos Tendres Années (우리의 다정했던 시절)〉입니다. 이 곡의 뮤직비디오에는 니콜라, 랄리, 크리크리 다무르, 조하나, 조제 등 그 시절 시트콤을 함께했던 옛 동료들이 20여 년 만에 다시 모여 등장합니다. 차고에서 음악을 하고, 대학 캠퍼스에서 어울려 놀던 그 시절을 회상하는 가사는 이렇게 노래합니다.

우리는 낡은 차고에 모여
같은 또래의 친구들과 함께였지
함께여서 좋았고, 함께 알아갔어
우리의 다정했던 시절을

세월이 흘렀고, 삶은 그렇게 흘러가지만
우리는 여전히 친구로 남았어
지금도 이렇게 다시 만나는 게 좋아
마치 그 다정했던 시절처럼

저는 요즘도 문득 그 시절이 그리워질 때면 이 노래를 꺼내 듣곤 합니다. 배우들이 나이 들어가는 모습, 그리고도 변치 않고 다시 모여 웃는 모습을 보고 있으면, 마치 저의 학창 시절 한 페이지를 함께 넘겨보는 듯한 기분이 들거든요.

프랑스를 마비시켰던 하이틴 스타에서, 전 세계인의 감성을 자극했던 미니홈피 BGM의 주인공으로, 그리고 이제는 자연 속에서 가족과 함께 살아가는 평온한 삶으로.

화려한 스타의 삶보다 "평범한 소녀로 살고 싶다"던 본인의 노래 가사처럼, 가장 나다운 행복을 찾아 떠난 엘렌 롤레. 그녀의 노래를 하나하나 모으며 함께 나이 들어온 한 사람으로서, 오늘 밤에는 〈Je m'appelle Hélène〉과 〈Imagine〉, 그리고 〈Nos Tendres Années〉를 차례로 들으며 90년대의 그 낭만적인 감성에 다시 한번 푹 빠져보시는 건 어떨까요?

Hélène Rollès - Imagine

Hélène Rollès - Je m'appelle Hélène